चीन अब एयरोस्पेस बाजार में स्पेसएक्स (NASDAQ: SPCX) के दबदबे के लिए सबसे बड़ा दीर्घकालिक खतरा बन गया है। बर्नस्टीन (Bernstein) के विश्लेषकों ने अपनी रिपोर्ट में कहा है कि उपग्रह संचालन और पुन: प्रयोज्य (Reusable) रॉकेट प्रौद्योगिकी में स्पेसएक्स की निर्विवाद बढ़त के बावजूद, बीजिंग की महत्वाकांक्षाओं को अब नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।

चिंता की मुख्य वजह हाल ही में चीन के लॉन्ग मार्च 10B (Long March 10B) रॉकेट के पहले चरण (First Stage) की सफल लैंडिंग है। ब्रोकर के अनुसार, चीन ने यह महत्वपूर्ण उपलब्धि तय समय से लगभग छह महीने पहले हासिल कर ली, जो उसके घरेलू अंतरिक्ष उद्योग में विकास की तेज़ रफ्तार को स्पष्ट रूप से दर्शाती है।

हालाँकि, बर्नस्टीन का मानना है कि तकनीकी अंतर अभी भी काफी बड़ा है। चीन के लॉन्ग मार्च 10 बूस्टर को अभी वास्तविक परिस्थितियों में अपनी पुन: प्रयोज्यता (Reusability) साबित करनी बाकी है। इसके विपरीत, स्पेसएक्स लगभग एक दशक से अपने पुन: प्रयोज्य फाल्कन 9 (Falcon 9) बूस्टर का सफलतापूर्वक संचालन कर रही है और केवल पिछले वर्ष ही उसने 165 सफल प्रक्षेपण (Launches) पूरे किए।

एलन मस्क की कंपनी को वास्तविक चुनौती देने के लिए चीनी इंजीनियरों को शून्य से तेज़ गति वाली उत्पादन क्षमता विकसित करनी होगी और रॉकेटों की तेज़ पुन: तैयारी (Rapid Turnaround) तथा बार-बार प्रक्षेपण (Repeat Launches) की प्रक्रियाएँ स्थापित करनी होंगी।

इसके बावजूद, चीन के पास मौजूद विशाल सरकारी संसाधन (State Resources) उसे स्पेसएक्स के लिए सबसे बड़ा दीर्घकालिक खतरा बनाते हैं। चीन ने कई महत्वाकांक्षी लक्ष्य तय किए हैं, जिनमें 2030 तक मानवयुक्त चंद्र मिशन (Crewed Lunar Landing) और निचली पृथ्वी कक्षा (Low Earth Orbit - LEO) में 2 लाख से अधिक उपग्रहों का नेटवर्क तैनात करना शामिल है।

विश्लेषकों का कहना है कि अमेरिका और चीन के बीच भू-राजनीतिक प्रतिस्पर्धा अब एक नई अंतरिक्ष दौड़ (New Space Race) में बदल चुकी है। समय के साथ इसका फायदा अमेरिकी अंतरिक्ष कंपनियों को मिल सकता है, क्योंकि इससे वॉशिंगटन स्पेसएक्स और अन्य घरेलू कंपनियों को और अधिक समर्थन देने के लिए प्रेरित होगा।

इसी परिदृश्य को देखते हुए, बर्नस्टीन ने स्पेसएक्स के शेयरों पर अपनी "आउटपरफॉर्म (Outperform)" रेटिंग बरकरार रखी है और 239 डॉलर का लक्ष्य मूल्य (Price Target) भी बनाए रखा है। फर्म का मानना है कि स्पेसएक्स की सबसे बड़ी ताकत उसका पूरी तरह पुन: प्रयोज्य स्टारशिप (Starship) सिस्टम है, जो भविष्य में कंपनी की प्रतिस्पर्धात्मक बढ़त का प्रमुख आधार बना रहेगा।